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Tradicionalmente, el dimensionamiento de la resistencia a los sismos es calculado con base en la resistencia a los esfuerzos sísmicos, determinados por medio de un análisis lineal elástico, que implícitamente, por medio de factores de corrección, considera la no linealidad de la acción sísmica. Sin embargo, para sismos de intensidad elevada, para los cuales se considera un comportamiento altamente no lineal, no es razonable la aproximación de la solución mediante un análisis lineal.

Es en este contexto que surgen los métodos de análisis basados en los desplazamientos o deformaciones, que explícitamente tienen en cuenta el comportamiento no lineal, con base en análisis no lineales. Este tipo de método reconoce que durante un sismo muy fuerte, la deformación inelástica o ductilidad puede ser significativamente más importante que la resistencia. El PERFORM 3D pone a su disposición métodos numéricos que permiten el dimensionamiento sísmico basado en los desplazamientos.

La especificación ASCE 41 "Seismic Rehabilitation of Existing Buildings" se refiere a la rehabilitación de estructuras, pero los procedimientos descriptos en la normativa pueden ser aplicados al dimensionamiento de estructuras totalmente nuevas. Los procedimientos descriptos en la especificación incluyen el método de dimensionamiento basado en los desplazamientos, utilizando un análisis no lineal. El PERFORM 3D es una herramienta que implementa de forma genérica el método de dimensionamiento basado en los desplazamientos y, adicionalmente, añade la especificación ASCE 41.

La respuesta de la estructura a un movimiento del suelo debido a un sismo, independientemente de ser considerada de forma elástica o inelástica, es altamente imprevisible. Por ese motivo, el uso del dimensionamiento basado en el concepto del “Capacity Design” es una manera razonable de determinar la respuesta de la estructura a un sismo de intensidad elevada, controlando explícitamente su comportamiento no lineal, controlado en posiciones definido por el proyectista. En estas posiciones, los componentes estructurales son dimensionados para funcionar con comportamiento dúctil. La restante estructura se mantiene esencialmente elástica y puede ser menos dúctil. Controlar de esta forma el comportamiento garantiza mayor fiabilidad en los resultados, disminuí la cantidad de daño y puede reducir costes de construcción. El PERFORM 3D le permite aplicar los principios del dimensionamiento basado en el “Capacity Design”.

PERFORM-3D dispone de varias herramientas para análisis inelásticas, pero no se destina al cálculo de análisis no lineales genéricos. PERFORM-3D es útil para ayudar el usuario a detectar los puntos débiles de las secciones y optimizar su dimensionamiento, para una determinada estructura sujeta a la acción de un sismo fuerte. Sin embargo, esto programa no es orientado para el “dimensionamiento a partir del análisis”, donde el ingeniero prevé el análisis para determinar exactamente el comportamiento de la estructura. El programa PERFORM 3-D es una potente herramienta para realizar el dimensionamiento basado en los desplazamientos y también las comprobaciones de “Capacity Design”.